Ytre Hvaler nasjonalpark

Ytre Hvaler nasjonalpark strekker seg over et enormt område i Hvaler og Fredrikstad kommune, og er unik i norsk sammenheng som landets første marine nasjonalpark. Parken omfatter alt fra frodige kystlandskap og blankskurte svaberg til dype undervannsdaler og sjeldne kaldtvannskorallrev. Her møtes Skagerraks friske saltvann og Oslofjordens brakkvann, noe som legger grunnlaget for et eksepsjonelt biologisk mangfold både over og under havoverflaten. Besøkende kan oppleve det karakteristiske kystlandskapet som har blitt formet av vær og vind gjennom årtusener, preget av lyngheier, strandenger og vindskjeve furutrær. Historisk sett har området vært preget av fiske, fangst og skipsfart i generasjoner, noe som er synlig gjennom kulturminner som gamle fiskevær og ruiner etter kystbosetninger. Området er også et viktig stoppested for trekkfugler, og store deler av parken fungerer som hekkeområder for sjøfugl. Under havflaten skjuler nasjonalparken en skjult verden av tareskoger og et av verdens største kystnære kaldtvannskorallrev, Tislerrevet, som er en kilde til liv for utallige marine arter. For besøkende tilbyr nasjonalparken et bredt spekter av friluftsliv. Her er det lagt til rette for fotturer langs merkede stier, bading fra naturlige viker og mulighet for padling i beskyttet farvann mellom øyene. Mange av parkens områder er lett tilgjengelige via broforbindelser til Hvaler-øyene, mens de ytre øyene og skjærene best utforskes med båt. Store deler av parken ligger på øyene Kirkøy, Asmaløy og Spjærøy, der stinettet fører turgåere gjennom variert landskap med flott utsikt over havet. Adkomst til nasjonalparken er oversiktlig, med offentlig transport og vei helt frem til de største øyene. Det finnes flere informasjonspunkter og et besøkssenter som formidler kunnskap om naturverdiene i området. Det er viktig å merke seg at store deler av nasjonalparken er sjøareal, og ferdsel på vannet krever kjennskap til lokale vernebestemmelser, spesielt i hekketiden for sjøfugl der visse områder kan ha ferdselsforbud.