Telemarkskanalen

Telemarkskanalen er et av Norges mest imponerende ingeniørbragder fra 1800-tallet. Vannveien strekker seg fra kystbyen Skien til foten av Hardangervidda i Dalen, og binder sammen havet med de dype skogene og de høye fjellene i Telemark. Ved ferdigstillelsen i 1892 ble kanalen omtalt ude i Europa som et «verdensåttende underverk», takket være det intrikate systemet av sluser og vannveier som overvinner en høydeforskjell på 72 meter. Kanalen er fredet som et teknisk kulturminne og fungerer i dag som en levende museumsopplevelse. Besøkende kan i dag oppleve de ikoniske sluseanleggene, som for eksempel Vrangfoss, hvor man ser de store sluseportene i tre bli åpnet manuelt. Langs kanalen ser man spor etter den gamle tømmerfløtingen og industriutviklingen som formet regionen. Naturen skifter karakter fra det urbane kulturlandskapet rundt Skien og Ulefoss, til de bratte, dramatiske fjellsidene langs innsjøen Bandak. Her kan man se både rikt fugleliv og historiske storgårder som ligger langs bredden, noe som gir et unikt innblikk i norsk kulturhistorie. Opplevelsen av kanalen gjøres best fra de klassiske ruteskipene som har trafikkert strekningen i over hundre år, eller ved å ferdes i egen småbåt eller kajakk. For turgåere og syklister finnes det også oppmerkede ruter som følger kanalen tett, noe som gir gode muligheter for å se sluseoperasjonene fra land. Området rundt slusene er tilrettelagt med stier og utsiktsplattformer som gir spektakulær utsikt over vannmassene og båtene som heves og senkes gjennom kamrene. Tilgang til Telemarkskanalen er enkel fra Skien, som fungerer som den sørlige inngangsporten. Det er gode tog- og bussforbindelser til Skien sentrum, og det finnes flere parkeringsområder i nærheten av sluseanleggene langs hele kanalstrekningen. Veisystemet i Telemark er godt utbygd, slik at man kan kombinere en båtreise med retur via landveien langs de naturskjønne delene av fylket.