Svartisen

Svartisen er Norges nest største isbre, med et areal på rundt 370 kvadratkilometer. Den er Fastlands-Europas lavestliggende isbre, med sitt laveste punkt på bare 20 meter over havet. Breen strekker seg gjennom kommunene Rødøy, Meløy og Rødøy. Navnet Svartisen kommer fra den dype blåfargen i isen, som står i kontrast til den hvite snøen. Ismassene viser et spekter av blåtoner, fra transparent til turkis og mørkeblått. Polarsirkelen krysser den sørlige delen av breen. Svartisen er en platåbre med et flatt topp-parti, og består av to breer: Vestisen og Østisen. Vestisen er alene Norges nest største isbre med 221 kvadratkilometer, mens Østisen er landets fjerde største med 148 kvadratkilometer. Smeltevann fra breen bidrar til Svartisen kraftverk. I midten av 1700-tallet var Vest- og Østisen sammenhengende, men breen har siden da trukket seg tilbake. Den store avsmeltingen startet rundt 1923, noe som førte til at breen delte seg og fire vann – Engabrevatnet, Austerdalsvatnet, Bogvatnet og Bjørnefossvatnet – kom til syne. Fra Vestisen går flere bretunger ut, hvorav Engabreen er den mest kjente. De fleste besøkende til Engabreen kommer via ferge over Holandsfjorden og deretter en kort fottur til Engabrevatnet. Østisen, også kjent som Svartisen i Rødøy, har trukket seg kraftig tilbake siden 1930. Austerdalsisen er det mest populære turistmålet i øst, og de fleste turister ankommer med båt over Svartisvatnet, etterfulgt av en spasertur på et par kilometer til brearmen. I 1992 etablerte Norges vassdrags- og energidirektorat et brelaboratorium, «Svartisen subglasiale laboratorium», som er det eneste i sitt slag i verden. Laboratoriet ligger i et tunnelsystem under Engabreen, omtrent 600 meter over havet. Her får forskere tilgang til undersiden av breen for å ta prøver av gammel is og studere hvordan breer beveger seg og hvordan klimaendringer påvirker store isdekker. Forskere bruker varmt vann for å smelte ut huler for tilgang, og isen trekker seg raskt sammen igjen. Forskningen har vist at små vannlommer under isen gjør at den flyter lettere over landskapet. Det smelter også mer vann enn breen klarer å lede bort, noe som øker vanntrykket og får breen til å løfte seg fra underlaget, spesielt i sommerhalvåret. Svartisen er et populært turistmål med rundt 25 000 besøkende årlig. Den lave beliggenheten gjør breen og området rundt lett tilgjengelig for aktiviteter som brevandring. Brestua, som ligger ved Engabrevatnet med utsikt mot breen, tilbyr mat, drikke og suvenirer, samt mulighet for å leie lokaler. Brestua har rundt 100 sitteplasser og en stor terrasse, og resepsjonen fungerer som startsted for brevandring. Flere turselskap tilbyr brevandring ledet av erfarne breførere, med turer i både lettere og mer utfordrende terreng. Besøkende kan se ned i bresprekker og delta på isklatring. Brevandringsturer varer vanligvis mellom tre og fem timer, og sommeren og høsten regnes som de beste tidene for brevandring på Svartisen.