Raet nasjonalpark

Raet nasjonalpark, etablert i 2016, er et stort verneområde som dekker deler av kysten i Arendal, Tvedestrand og Grimstad kommuner. Parken er opprettet for å bevare et variert kystlandskap med et rikt artsmangfold og velbevarte geologiske formasjoner. Den strekker seg fra Snerte i nordøst til Valøyene i sørvest, med mesteparten av landarealet lokalisert på øyene Tromøy og Merdø i Arendal. Parken omfatter tidligere verneområder som Raet landskapsvernområde og Hasseltangen landskapsvernområde, samt flere naturreservater for sjøfugl. Kjernen i nasjonalparken er Raet, en endemorene dannet under siste istid for rundt 12 000 år siden. Denne geologiske formasjonen preger landskapet med både rullesteinstrender, der morenen er vasket ut av sjøen, og sandstrender på mer beskyttede steder som Hove, Merdø og Hasseltangen. På Hasseltangen, hvor Raet møter fastlandet, finnes bøkeskog som trives på morenejorden. Utenfor ligger Jerkholmen med gravrøyser fra bronsealder/jernalder. Øst for Tromøy ligger den lille rullesteinsholmen Målen, som er en ustabil øy dannet av toppen av Raet og er kjent som en skipskirkegård. Raet fortsetter videre østover til Jomfruland nasjonalpark. Sjøarealet i nasjonalparken er grunt og påvirket av kyststrømmen. Her finnes hard bunn av stein og fjell, samt områder med sand og grus. Mer beskyttede områder som Fevikkilen og Sømskilen har bløtbunn. Kyststrømmen er hjemsted for tareskog og et rikt dyreliv, mens ålegrasenger finnes på bløtbunn. Området har et mangfoldig fiskeliv, inkludert kutlinger, leppefisk, sjøørret, torsk og sei. Skalldyr som reker, taskekrabber og hummer er også vanlige. Strandlinjen varierer med rullesteinstrender, svaberg og sandstrender, og enkelte steder finnes våtmarkssamfunn. Kystarealene på holmene har flekkvis jordsmonn med urte- og gressarter tilpasset de ustabile forholdene. Her finnes rester av atlantisk kystlynghei. Ved Nidelvas utløp er det brakkvannsdelta, et produktivt økosystem med ulike våtmarkstyper. Nasjonalparken har et rikt fugleliv med mange fugler som raster og søker mat, samt hekkekolonier av blant annet stormåke, storskarv, fiskemåke og makrellterne. Området har også en rik kulturhistorie med kulturlandskap og kulturminner, inkludert gravminner, steingjerder, minner fra seilskutetiden og krigsminner fra 2. verdenskrig. Norsk Maritimt Museum har registrert 67 kulturminnelokaliteter under vann, blant annet vraket av slaveskipet Fredensborg.