Gaustatoppen

Gaustatoppen rager 1883 meter over havet og er det høyeste punktet i Telemark. Fjellet er lett gjenkjennelig med sin karakteristiske pyramideform og den langstrakte ryggen dekket av hvite steiner. Turen opp til toppen er en av landets mest populære dagsturer, og fra det høyeste punktet kan man i klarvær se helt til svenskegrensen i øst og kystlinjen i sør. Historisk har fjellet vært et viktig navigasjonspunkt og et symbol på den mektige telemarksnaturen, og rett under toppen ligger Gaustatoppen turisthytte, som har tatt imot fjellvandrere i over hundre år. Opplevelsen av å stå på toppen er unik, da fjellet står relativt fritt i landskapet sammenlignet med de tette fjellmassivene i Jotunheimen eller Hardangervidda. Stien opp fra Stavsro er godt tilrettelagt og består hovedsakelig av stein og ur. Underveis får man en stadig mer omfattende utsikt over dalene i Tinn og de omkringliggende fjellplatåene. For de som ønsker en lettere vei til toppen, eller en alternativ retur, finnes det en unik underjordisk bane inne i selve fjellet, opprinnelig bygget som et hemmelig militæranlegg under den kalde krigen. Selv om turen regnes som overkommelig for de fleste med normal fysikk, er det et alpint terreng der været skifter raskt. Underlaget krever stødige sko, da stien går over mye løs stein og steinblokker. De siste meterne ut langs eggen fra turisthytta til selve toppunktet krever noe mer konsentrasjon og balanse, men belønningen er en uforglemmelig panoramautsikt over norsk natur. Om vinteren transformeres fjellet til en ettertraktet destinasjon for frikjøring og toppturer på ski, med bratte nedkjøringer som utfordrer selv erfarne skiløpere. Adkomst skjer vanligvis ved å kjøre mot Rjukan og videre opp mot fjellet. Hovedstien starter ved de etablerte parkeringsområdene langs veien mellom Rjukan og Tuddal. Det er en jevn stigning hele veien, og man bør beregne god tid til både pauser og fotografering. Området er godt skiltet, og stien er tydelig merket slik at det er enkelt å finne frem i sommerhalvåret.